Эта книга знакомит читателя с одним из самых тяжёлых случаев детского насилия в истории Калифорнии и показывает самую дьявольскую сторону материнства. История Дейва Пелзера — избиваемого до смерти своей алкоголичкой и эмоционально неуравновешенной матерью — читается на одном дыхании, но долго остаётся в памяти. Представьте себе мать, которая непредсказуема, устраивает коварные игры, подвергает ребёнка самым различным мучениям и каждый день ставит его лицом к лицу со смертью. Дейв вынужден выигрывать эти игры, чтобы выжить. К сожалению, мать видит в нём не сына, а раба — даже не удостаивает его именем… Дейв спит на старой кровати в подвале их дома, его одежда грязная и изорванная. Когда мать разрешает ему есть, это лишь объедки. Никто не знает о кошмаре, через который проходит Дейв. Он лишён любви, беспомощен и абсолютно одинок. Единственное, что у него есть — это мечты, благодаря которым он остаётся в живых. Всё, чего он хочет, — быть как другие дети: быть сытым, спать в тёплой кровати и быть любимым…